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Caja de Escalera Presurizada: Cuándo se Exige

La caja de escalera es la vía por la que las personas bajan durante un incendio. Si el humo entra, deja de ser una salida y se vuelve una trampa. La presurización lo evita: un sistema mecánico inyecta aire a la caja para mantenerla a mayor presión que los pisos, de modo que el humo no pueda ingresar mientras dura la evacuación.

El umbral nacional está fijado en el Decreto 351/79, Anexo VII, Art. 3.3.12: las cajas de escalera que sirvan a seis o más niveles deben ser presurizadas para garantizar la estanqueidad al humo. En CABA, el Código de Edificación suma exigencias para edificios en altura, y la Ley 5920 incorpora la protección de los medios de escape dentro del Sistema de Autoprotección de los edificios de mayor porte, en general Grupo 3. El umbral de altura exacto depende de la versión del Código vigente al momento del proyecto, y lo verificamos con la autoridad de aplicación antes de definir una adecuación.

Cómo Funciona la Presurización

Un ventilador toma aire del exterior y lo inyecta a la caja de escalera a través de un conducto con rejillas distribuidas en altura. El arranque se comanda desde la central de detección de incendio: al confirmarse una alarma, la central ordena el arranque del ventilador. Por eso el sistema no es un equipo aislado, depende de que la detección funcione y esté bien enclavada con él.

El equilibrio es delicado. Si la sobrepresión es demasiado baja, el humo entra igual. Si es demasiado alta, las puertas no se pueden abrir contra la presión y la escalera queda inutilizable. Por eso el sistema se dimensiona con cálculo y necesita un mecanismo de alivio de sobrepresión.

Los valores de referencia habituales se toman de la NFPA 92 (“Standard for Smoke Control Systems”) y de la norma europea UNE-EN 12101-6, no de la legislación argentina, que no fija un método de cálculo propio: presión diferencial positiva mínima del orden de 12,5 Pa con puertas cerradas, máxima del orden de 100 Pa, y fuerza de apertura de puerta que no supere aproximadamente 110 N para que una persona pueda abrirla contra la sobrepresión.

Qué Contempla el Proyecto y la Memoria de Cálculo

• Caudal de aire para dos escenarios: todas las puertas cerradas (fugas por rendijas) y la puerta de la planta de descarga abierta durante la evacuación.
• Selección y ubicación del ventilador, con la toma de aire alejada de cualquier descarga de humos o de la boca del sistema de extracción, para no reinyectar humo a la escalera.
• Mecanismo de alivio de sobrepresión, para que las puertas siempre se puedan abrir cuando todas están cerradas.
• Enclavamiento con la central de detección: lógica de arranque, señales de la central y comportamiento ante corte de energía.
• Alimentación eléctrica de emergencia, para que el sistema siga funcionando durante el incendio.
• Señalización de los medios de escape en cada piso, conforme al Art. 3.3.4 y a la Condición C 11 (Art. 6.2.11) del mismo Anexo VII.

Errores Frecuentes que Detecta una Inspección

• Ventilador subdimensionado: la presión no alcanza y el humo entra igual.
• Sin alivio de sobrepresión: las puertas no se pueden abrir y la escalera queda bloqueada.
• Toma de aire mal ubicada, cerca de una ventana o de la descarga de extracción, que termina inyectando humo.
• Sistema sin enclavar con la central de detección, o con el enclavamiento nunca probado.
• Espacio no previsto en obra para el equipo y el conducto, que obliga a rediseñar a mitad de obra.

Mantenimiento y Prueba del Sistema

Un sistema de presurización que no se prueba equivale a no tenerlo. La verificación periódica incluye el arranque por señal de la central, la medición de la presión diferencial entre la caja y los pisos, y la comprobación de la fuerza de apertura de las puertas. Es parte del mantenimiento del sistema contra incendio del edificio, cuyo marco legal y frecuencias detallamos en inspección y mantenimiento legal.

La presurización es la parte activa de la protección de los medios de escape. La parte pasiva, compartimentación, sellos y puertas cortafuego, la desarrollamos en la guía de puertas cortafuego y compartimentación. En un edificio en altura se proyectan juntas y coordinadas con el proyecto integral de ingeniería.

Nuestro Trabajo

Relevamos el estado actual de la caja de escalera y la normativa aplicable, hacemos la ingeniería del sistema (cálculo de caudales y presiones, memoria técnica), coordinamos con el proyecto de arquitectura para que el equipo y el conducto tengan lugar, y definimos el enclavamiento con la detección. No lo tratamos como un equipo suelto, sino como parte de la protección de los medios de escape del edificio.